费城的明星中锋在周日对阵亚特兰大的系列赛揭幕战中被列为有问题的，因为他的右膝软骨撕裂。
费城（美联社）——德怀特·霍华德 (Dwight Howard) 在费城的第一年滔滔不绝，对他最喜欢的奶酪牛排点和 76 人队在主场比赛中赠送的乳制品甜点进行了思想上的回顾，他甚至还哼了几句小节来表达球队的主题歌曲。
乐趣！
但是当话题转向乔尔·恩比德时，霍华德相信受伤的大个子可以参加费城第二轮季后赛对阵亚特兰大的第一场比赛（星期日，东部时间 1 点，ABC），这让笑声戛然而止。
“他应该准备好了，”霍华德说。
等一下，这位替补中锋——也是 NBA 历史上最好的篮板手之一——真的是关于恩比德在周日对阵老鹰队的比赛中的状态的重大新闻。
霍华德迫不及待地想知道恩比德将要出场的独家新闻，他突然收回了他的突发新闻更新。
“哦，不，你没有听到我说那个，”霍华德说。 “我希望他在比赛中表现出色。就这样。”
这也是 76 人队所期望的，但由于右膝软骨撕裂，恩比德周六的状态仍然未知。周六下午，76 人队将他们的明星中锋列为周日系列赛揭幕战的问题。
即使没有健康的恩比德，头号种子 76 人队也可以超越特雷杨和老鹰队。但 76 人队对自 1983 年以来的第一个总冠军的认真推动始于他们的 MVP 候选人的健康。
27岁的恩比德本赛季场均得到28.5分和10.6个篮板。在对阵华盛顿的第三场比赛中，他以 29 分的优势帮助 76 人队在 28 分钟内拿下季后赛职业生涯最高的 36 分。恩比德在周一的第 4 场比赛中摔得很惨——他畏缩了一下，把手放在右下背上——两天后错过了系列赛的关键时刻。他接受了物理治疗。
76人队可能会让老鹰队等到最后一刻才透露恩比德的状态。
“他是他团队中的一员，”杨说。 “如果他不能去，那他们就是一支不同类型的球队。我们肯定会做好准备，就像他准备好了一样。”
主教练里弗斯明确表示恩比德在第四场比赛中受伤，周六没有新的消息。
恩比德可能会戴上护膝并克服伤病，有迹象表明他可能会尝试参加这个系列赛。本周练习时他没有参加现场训练，但确实进行了射击。他在第 5 场热身赛中出人意料地出现在外线跳投、后仰跳投、甚至是一些罚球——所有这些都没有在他的白色紧身裤下有任何明显的护膝——让观众们高兴。
有了恩比德，76人队是赢得这一切的合法竞争者。
没有他，76人队需要本西蒙斯、托拜厄斯哈里斯和塞斯库里的每一分努力来超越五号种子老鹰队。 76人队首发了马蒂斯赛布尔，并让西蒙斯成为了对阵奇才队的中锋。
“我认为我们已经做好了准备，”西蒙斯说。 “我们在本赛季之前就遇到过这种情况。我们一直没有一个完整的团队。我们知道我们必须做什么，这从防守开始。”
青年镇
年轻是纽约小报的轰动，因为这位自信的控球后卫折磨尼克斯队，他希望在第 5 场比赛中激怒拥有 15,000 多名球迷的费城球迷，并且总是喜欢给最新的反派带来困难。
“无论比赛中有人怎么说我，我都很有动力，”杨说。 “显然，人群让人们前进。但我已经很有动力了。它并没有真正激励我。但我想它有点作用。”
老鹰队自 2017 年以来首次进入季后赛，五场比赛击败尼克斯队进入第二轮。当他们在 3 月 1 日解雇劳埃德皮尔斯时，他们的战绩仅为 14-20，此后老鹰队的战绩为 32-12。在内特麦克米兰接手后，他们在东部取得了最好的战绩，杨说他对仅仅取得一场系列赛的胜利并不满意。
他在首轮场均得到29.2分和9.8次助攻。他以 36 分和 9 次助攻结束比赛，向纽约观众鞠躬，他们在比赛还剩不到一分钟的时候命中三分球后，在每场比赛中都嘲笑他。
“我真的看到了我整个赛季都看过的特雷，”麦克米兰说。 “他打得很自信，在管理球队方面表现出一些进步。我们在季后赛中听到的那个人是我整个赛季都见过的人。他打球充满信心。他很好地为我们建立了节奏。在我们赢得的那四场比赛中，管理比赛做得非常好。”
杨在职业生涯的九场比赛中对阵 76 人队，场均得到 27.1 分。西蒙斯，NBA 年度最佳防守球员候选人，很可能会得到关闭杨的任务。
季节系列
本赛季 76 人队以 2-1 的比分战胜了亚特兰大，并在 4 月份取得了两场胜利。主队每场比赛都赢了，76人队自1982年以来首次在季后赛面对老鹰队。
76人队本赛季以44分和22分的优势赢得了比赛。亚特兰大的博格丹博格达诺维奇因膝伤缺席了所有三场比赛。
“很难从这些比赛中得到很多，”麦克米兰说。
好久不见
老鹰队自 1968 年从圣路易斯转会到亚特兰大以来，第二次试图晋级第二轮。在 2014-15 赛季，他们以 60-22 的战绩成为东部头号种子球队。在赢得前两个季后赛系列赛后，他们在东部决赛中被勒布朗詹姆斯和骑士横扫。
自 2001 年以来，76 人队就没有进入东部决赛。